เกาะท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดในอ่าวไทย ..เกาะช้างไง 

สถานที่ตั้ง : อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง อำเภอเกาะช้าง จังหวัดตราด
โทรศัพท์ : 039 555 080 (อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง)
พิกัด : 12.048937, 102.322616

       หากพูดถึงเกาะช้าง อาจบอกไม่ได้ว่าสวยงามดั่งท้องทะเลฝั่งอันดามัน แต่ก็ไม่น้อยหน้ากว่ากันเท่าไหร่ แล้วถ้าหากพูดกันถึงความใหญ่ เกาะช้างสู้ได้สบาย เกาะช้างแห่งนี้เป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในทะเลอ่าวไทย ใหญ่กว่าเกาะท่องเที่ยวใดๆ ในฝั่งทะเลตะวันออก ขอบอกว่าที่เที่ยวบนเกาะแห่งนี้มีเพียบ

   
       เกาะช้าง ตั้งอยู่ในอำเภอเกาะช้าง จังหวัดตราด เป็นจังหวัดที่อยู่สุดเขตภาคตะวันออก ติดกับชายแดนและน่านน้ำประเทศกัมพูชา เกาะช้างมีพื้นที่กว้างใหญ่ จนได้รับการยกฐานะให้เป็นอำเภอ เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่บนเกาะเป็นป่าดิบชื้นและเป็นภูเขาสูง ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของต้นน้ำลำธาร และน้ำตกสวยๆ หลายแห่ง ได้รับการคุ้มครองในเขตพื้นที่การดูแลของอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง ทำให้การท่องเที่ยวเกาะช้างมีความหลากหลาย เที่ยวหาดทรายเดินชายทะเล ดำน้ำดูปลา-ปะการัง เดินป่าโดดน้ำตก และปีนเขา เรียกได้ว่าสามารถสัมผัสทั้งน้ำเค็มของทะเล และน้ำจืดจากน้ำตกธรรมชาติได้ทันทีในที่เดียวกัน

  
       ด้วยลักษณะการเรียงตัวกันของเกาะน้อยใหญ่กว่า 52 เกาะ ดูละม้ายคล้ายโขลงช้างกลางทะเล ทำให้เป็นที่มาของชื่อหมู่เกาะแห่งนี้ ว่า "หมู่เกาะช้าง" ส่วนเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดก็ให้ชื่อว่า ?เกาะช้าง? ไปเลย โดยมียอดเขาที่สูงที่สุดชื่อว่า ?เขาสลักเพชร? มีความสูง 744 เมตรจากระดับน้ำทะเล ส่วนพื้นที่ราบเชิงเขาเป็นพื้นที่สำหรับการปลูกสวนผลไม้น่ารับประทาน เช่น สับปะรด แตงโม และทุเรียน เป็นต้น

    การเที่ยวเกาะช้าง มีกิจกรรมให้เลือกหลากหลาย หากได้มาเที่ยวเกาะกลางทะเลกันแบบนี้แล้ว อันดับแรกคงหนีไม่พ้นการนำเท้าไปสัมผัสหาดทราย นำร่างกายจุ่มน้ำทะเล โดยเกาะช้างมีชายหาดและอ่าวที่น่าสนใจเรียงรายมาดังนี้ หาดคลองพร้าว หาดทรายขาว หาดบางเบ้า อ่าวคลองสน อ่าวโกงกาง อ่าวใบลาน หาดไก่แบ้ อ่าวสลักเพชร (ภาพแผนที่ประกอบด้านล่าง)

    หมู่เกาะช้าง ยังมีเกาะเล็กๆ ที่น่าไปเที่ยวตั้งอยู่รายรอบได้แก่ เกาะคลุ้ม เกาะเหลายา เกาะง่าม เกาะไม้ชี้ใหญ่ เกาะหวาย เกาะกระ เการัง เกาะมันนอก เกาะมันใน เกาะกระดาด เกาะหมาก และเกาะขาม เป็นต้น โดยนักท่องเที่ยวสามารถใช้บริการบริษัททัวร์ที่มีอยู่มากมายพร้อมให้บริการพาไปดำน้ำดูปะการังท่ามกลางฝูงปลาน้อยใหญ่สีสันสวยงาม และเที่ยวเกาะต่างๆ ตามแพ็กเกจ นอกจากนี้ยังมีกิจกรรมท่องเที่ยวเชิงเกษตร ขี่ช้าง ไดหมึก ตกปลา หรือสัมผัสวิถีชีวิตชาวประมงในรูปแบบโฮมสเตย์

    ในเขตอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง มีน้ำตกให้กระโดดเล่นกันท่ามกลางผืนป่าและโขดหิน เช่นน้ำตก คลองพลู น้ำตกธารมะยม และน้ำตกคีรีเพชร สำหรับนักผจญไพร ที่นี่มีเส้นทางเดินป่าในเส้นทางศึกษาธรรมชาติน้ำตกคลองพลู ระยะทางประมาณ 2 กิโลเมตร 

    ห้ามพลาดด้วยประการทั้งปวงที่ จุดชมวิวไก่แบ้ เพราะนี่คือจุดชมวิวยอดนิยมบนเกาะช้าง ชมทิวทัศน์ทางทะเลมุมสูงอันสวยงาม สามารถชมพระอาทิตย์ตกได้อย่างแจ่มอีกด้วย ที่จุดชมวิวนี้มี ตู้ไปรษณีย์รูปจรวด ตั้งไว้ให้นักท่องเที่ยวได้ส่งโปสการ์ดถึงใครสักคน (แต่อาจไม่ถึงเร็วเหมือนจรวดหรอกนะ)

    สุดท้ายล่ะ ถึงจะเที่ยวไม่ครบแต่ต้องจบให้สวย ไปสักการะศาลเจ้าพ่อเกาะช้างเพื่อเป็นสิริมงคล ก่อนเดินทางกลับบ้านโดยสวัสดิภาพ